مایکروسافت

مایکروسافت یک شرکت کامپیوتری بین‌المللی است. اسمش نتیجۀ ترکیب کلمات مایکرو سیستم و سافت‌ور است و دفتر مرکزی آن در ردموند واشنگتن واقع شده. 

دو دوستِ دوران کودکی، بیل گیتس و پل آلن که استعداد و علاقۀ زیادی به دنیای کامپیوترها داشتند، در سال ۱۹۷۲ تصمیم گرفتند به کمک یکدیگر شرکت مستقل خود را تأسیس کنند. اولین همکاری آن‌ها، شرکت Traf-O-Data بود که نرم‌افزاری برای کنترل ترافیک عرضه کرد. زمانی که گیتس در هاروارد مشغول به تحصیل بود، آلن مدرک خود را از دانشگاه ایالتی واشنگتن دریافت کرد. در ژانویۀ ۱۹۷۵، مجلۀ پاپیولار الکترونیکس، مقاله‌ای در مورد کامپیوتر جدید Altair ۸۸۰۰ منتشر کرد. آن‌ها با مطالعۀ این مقاله، علاقه‌مند به توسعۀ یک کامپایلر (مفسر) زبان بیسیک  برای این دستگاه شدند. به همین خاطر آن‌ها با مدیر شرکت MITs، تولیدکنندۀ این کامپیوتر تماس گرفته و ادعا کردند که مفسری برای این دستگاه آماده کرده‌اند. البته ادعای آن‌ها حقیقت نداشت؛ چرا که آن‌ها اصلا دستگاه Altair ۸۸۰۰ را در اختیار نداشتند. با این وجود، مدیر شرکت با ملاقات حضوری آن‌ها موافقت کرد و پس از آن، آنها شروع کردند به برنامه‌نویسی یک شبیه‌ساز برای این سیستم. پل وظیفۀ توسعۀ شبیه‌ساز دستگاه و بیل وظیفۀ برنامه‌نویسی مفسر را بر عهده داشت. در نهایت در روز ملاقات حضوری در آلبوکرکی، آن‌ها توانستند رضایت مدیر شرکت را برای توسعۀ مفسر اصلی جلب کنند. چهار ماه بعد، مایکروسافت در ۴ آوریل سال ۱۹۷۵ توسط بیل گیتس و پل آلن تأسیس شد در زمینۀ تولید، صدور مجوز و فروش نرم‌افزار و سخت‌افزار کامپیوتری فعالیتش را آغاز کرد.

برای نخستین بار، در سال ۱۹۸۰ شرکت مایکروسافت وارد عرصۀ ساخت نرم‌افزار شد و اولین سیستم عامل به نام زنیکس را عرضه کرد. مایکروسافت شهرتش را مدیون سری سیستم‌عامل‌های ویندوز و محصولات نرم‌افزاری همچون آفیس است. البته محصولات سخت‌افزاری این شرکت مانند کنسول بازی ایکس باکس و سری تبلت‌ها و لپ‌تاپ‌های سرفیس نیز در تثبیت مایکروسافت در دنیای فناوری نقش مهمی داشته‌اند.

در سال ۲۰۱۵، فعالیت شرکت به سه بخش تقسیم شد: بخش خدمات تجاری که نسخه‌های تجاری آفیس، اسکایپ، اکسچنج و ... از محصولات این بخش است. از معروف‌ترین وب‌سایت‌های تحت حمایت این بخش، لینکدین است. بخش دوم، بخش رایانش هوشمند ابری است که شامل خدمات سرور و رایانش ابری مانند  Microsoft SQL Serve، ویندوز سرور و ... است و در نهایت بخش سوم، فعالیت‌های تجاری شرکت به نام رایانش شخصی بیشتر است. محصولاتی همچون سری سیستم عامل‌های ویندوز و محصولات زیرمجموعۀ آن و نیز محصولات سخت‌افزاری مانند تبلت‌های سرفیس، تجهیزات کامپیوترهای شخصی، کامپیوتر آل این وان و ... از جمله محصولات این بخش‌اند.